Come per i serpenti il cranio dei varani richiude completamente il cervello fornendo una protezione quando l'animale deve ingerire grosse prede
La lingua, come nei serpenti, viene utilizzata come un organo di senso. I varani sono considerati i rettili più intelligenti anche se la loro intelligenza resta comunque piuttosto limitata quando la confrontiamo con quella dei mammiferi. Il cervello di un Varanus exanthematicus di 4 kg pesa all'incirca 2 grammi, un opossum di identico peso ha un cervello che pesa all'incirca 8 grammi mentre un gatto di identico peso ha un cervello di oltre 30 grammi. Nonostante il loro modesto cervello i varani della steppa diventano tranquilli e maneggiabili in breve tempo e proprio per questo motivo sono considerati soprattutto negli Stati Uniti degli eccellenti animali da compagnia.

Evoluzione: resti di membri della famiglia dei varani risalgono al Cretaceo - l'ultimo periodo dell'eta' dei dinosauri - ed e' accertato che i grandi varani del Cretaceo si cibassero di uova di dinosauri. Lo stesso comportamento del Varanus niloticus di cui abbiamo parlato in precedenza. Per approfondire l'argomento vi invito a leggere due articoli che ho trovato interessanti.

• Fossil Monitor Lizards by Lynne M.Clos
• Origin of Monitor Lizards by David J.Pepin

Indole

Tranquillo e sornione sono i termini che meglio descrivono l'indole del Varanus exanthematicus. Gli esemplari più giovani possono tentare di mordere all'inizio ma con pazienza e dedicando loro po' di tempo iniziano a prendere confidenza e si tranquillizzano. E' una specie che si fa' apprezzare oltre che per il suo temperamento anche per le dimensioni relativamente contenute e il suo appetito insaziabile. Il varano della steppa e' un sauro "intelligente", i giovani passano molto tempo alla ricerca di un modo per scappare dal terrario e a trovare il loro nascondiglio ideale dove potersi rintanare quando si sentirà in pericolo. Assicuratevi della provenienza del varano, acquistate un esemplare nato in cattività  e non acquistate esemplari semi-adulti senza esservi assicurati che gli animali siano tranquilli. Spesso infatti i proprietari di questi rettili decidono di vendere l'animale quando vengono morsi o quando questo comincia ad avere atteggiamenti aggressivi e diventa quindi difficilmente gestibile. Un varano in buona salute deve essere attivo, vivace, avere reazioni pronte, gli occhi devono essere sempre aperti, vigili, puliti e senza secrezioni. Controllate anche la bocca e le narici, anche in questo caso non ci devono essere secrezioni, lingua e palato in special modo devono avere un bel colorito rosa uniforme. Puntini rossi o piccoli grumi gialli sono segnali evidenti che l'animale e' affetto da stomatite. Osservate la pancia: anche i varani baby devono avere la tipica pancetta degli adulti, questo significa che l'animale mangia regolarmente. Ultimo controllo riguarda la pelle dell'animale, non ci devono essere cicatrici, scottature o segni di infezione. Per stare completamente tranquilli fate fare un esame delle feci dal vostro veterinario una volta che avete portato a casa il vostro varano.Occorreranno alcuni giorni prima che il rettile si sia acclimatato nel nuovo terrario, durante questi giorni compirà delle brevi incursioni per scoprire ed esplorare l'ambiente circostante ma passerà la maggior parte del tempo rintanato in un angolo nascosto.